Rosaria Munda

Feuererwachen

Der Aurelianische Zyklus • Band 1

Aus dem amerikanischen Englisch von Nadine Püschel

Für meine Mutter und Großmutter, Schriftstellerkolleginnen

Prolog

Später sollte man ihn den Ersten Protektor nennen, und die Stadt würde sich gemäß seiner Vision wandeln. Leibeigene würden in die Freiheit entlassen, Schulen gebaut und Drachen zum ersten Mal von einfachen Bürgern geritten.

Doch davor führte er die blutigste Revolution an, die sein Volk je erlebt hatte.

Er zweifelte nie daran, dass er eine gerechte Stadt hervorbringen würde. Ebenso wenig stand für ihn infrage, dass die Familien der alten Herrschaftsordnung den Tod verdienten. Nur die Art und Weise, wie es geschah, an jenem Tag, als der Palast schließlich gestürmt wurde, machte ihm bisweilen zu schaffen.

An eine der Herrscherfamilien erinnerte er sich besonders. Ihre Folterer waren noch am Werk, als er sie fand. Sie hatten den Drachenherrn am Leben gelassen, sodass er alles mitansehen musste; der jüngste Sohn war das einzige Kind, das noch übrig war. Ein Junge von sieben oder acht Jahren, mit leerem Blick in einem blutverkrusteten Gesicht. Um sie herum lagen die Leichen ihrer Familie verstreut.

»Hört sofort mit diesem Irrsinn auf«, sagte der Erste Protektor, als er mit seiner Leibwache den Raum betrat.

Die Revolutionäre ließen von dem Jungen ab, den sie zu quälen begonnen hatten, und protestierten lautstark – dieser Mann ist Leon Sturmpfeil, wissen Sie denn nicht, was er getan hat! Doch sie verstummten, als der auf dem blutgetränkten Teppich kniende Drachenherr das Wort ergriff.

»Mein Sohn«, sagte er in der Sprache, die er mit dem Ersten Protektor teilte. »Bitte, Atreus.«

Der Erste Protektor streifte das Kind mit seinem Blick. Er sagte: »Wir werden uns Leos annehmen.«

Er murmelte einem seiner Leibwächter einen Befehl zu. Der Soldat trat einen Schritt vor, stockte kurz und hob den Sohn des Drachenherrn dann auf seine Arme. Als der schlaffe, stumme Junge hinausgetragen worden war, ging der Revolutionsführer vor dem Drachenherrn auf die Knie.

»Diese – Tiere –«, keuchte der Drachenherr.

Der Erste Protektor widersprach nicht. Stattdessen legte er die Hand um das Messer an seinem Gürtel. Als er den Drachenherrn ansah, lag eine unausgesprochene Frage in seinem Blick. Der Drachenherr schloss die Augen und nickte.

Dann überraschte er den Ersten Protektor mit einer letzten Bemerkung.

»Deine Vision«, sagte er. »Glaubst du, dass sie all dies jemals wert sein wird, Atreus?«

Der Erste Protektor zog sein Messer.

»Ja«, sagte er.

In den darauffolgenden Jahren dachte er oft an die Frage des Drachenherrn zurück. Vieles, was sich während der Revolution zugetragen hatte, verblasste mit der Zeit in seiner Erinnerung, doch Leon Sturmpfeil vergaß er nie.

Leons Sohn Leo hingegen entfiel ihm völlig.

1

Mitteilungen des Ministeriums

Neun Jahre später

Lee

Morgens fliegen wir am liebsten. Selbst heute, wenige Stunden vor dem Turnier, über der leeren Arena, die uns daran erinnert, dass wir bald zum allerersten Mal Tausende Zuschauer haben werden, ist es das pure Glück, die Stadt unter den Flügeln eines Drachen ausgebreitet zu sehen. Als wir eine enge Kurve fliegen, merke ich, dass Pallor eines seiner schwarzen, unergründlichen Augen auf mich gerichtet hat. Auf einmal strafft sich das Band zwischen uns, über das wir unsere Gefühle und Gedanken sonst nur lose teilen, wenn ich im Sattel sitze. Ja. Heute gilt es. Heute werden wir zeigen, was in uns steckt.

Doch dafür brauche ich einen klaren Kopf. Sanft entziehe ich mich Pallors fiebriger Vorfreude und konzentriere mich auf die Arena. Zwei weitere Drachenreiter fliegen mit uns, jeder auf einer der anderen beiden Rassen: Crissa und ihr Himmelsjäger schweben über uns, Cor und sein Sturmpfeil gleiten unter uns dahin und speien Asche auf die Ränge der Arena. Bei dieser Generalprobe sind nur die Anführer der drei Geschwader dabei.