Mehr über unsere Autoren und Bücher:

www.piper.de

Übersetzung aus dem Amerikanischen von Claudia Franz

© dieser Ausgabe, Piper Verlag GmbH, 2020

© Ellen Marie Wiseman 2015

Vermittelt durch die Literarische Agentur Thomas Schück GmbH

Titel der amerikanischen Originalausgabe: »Coal River«

© Kensington, New York, 2015

© der deutschsprachigen Ausgabe: Piper Verlag GmbH, München 2017

Covergestaltung: Bürosüd°, München

Covermotiv: Susan Fox/Trevillion Images

Datenkonvertierung: Kösel Media GmbH, Krugzell

Sämtliche Inhalte dieses E-Books sind urheberrechtlich geschützt. Der Käufer erwirbt lediglich eine Lizenz für den persönlichen Gebrauch auf eigenen Endgeräten.

Urheberrechtsverstöße schaden den Autoren und ihren Werken. Die Weiterverbreitung, Vervielfältigung oder

öffentliche Wiedergabe ist ausdrücklich untersagt und kann zivil- und/oder strafrechtliche Folgen haben.

Für meine Schätze,
Rylee, Harper und Lincoln –
ich kann gar nicht sagen, wie sehr ich euch liebe.

In herzlicher Erinnerung an unseren wundervollen Freund Billy

KAPITEL 1

Coal River 1912

Am letzten Junitag jenes Jahres, in dem die Welt durch den Untergang der Titanic einen wahren Schock erlitten hatte, blieb der neunzehnjährigen Emma Malloy nur die Wahl, den nächsten Zug nach Coal River, Pennsylvania, zu nehmen oder in ein Armenhaus in Brooklyn geschickt zu werden. Der Arzt hatte sie aus dem Krankenhaus in Manhattan entlassen, die katholische Gemeinde hatte ihr ein Köfferchen mit ein paar Kleidungsstücken überreicht – einschließlich des gebotenen Trauergewands, einiger Unterwäsche, einer Nagelbürste und eines Stücks Seife –, und ihre Tante und ihr Onkel hatten Geld für die Fahrkarte gesandt. Kaum eine Stunde blieb ihr für die Entscheidung, dann taumelte sie auch schon wie in Trance vom Krankenhaus zum Bahnhof, verabschiedete sich von der Krankenschwester, stieg die Stufen zum Passagierwaggon hoch und begab sich zu ihrem Platz. Die Schwester hatte es als Wunder bezeichnet, dass Emma dem verheerenden Theaterbrand entkommen war – für diese zweite Chance solle sie ewig dankbar sein. Emma konnte aber nichts anderes denken, als dass sie nun eine Waise war. Was aus ihr wurde oder wo sie hinging, spielte keine Rolle. Wie schon ihr verstorbener Bruder Albert würden auch ihre Eltern immer bei ihr sein. Vor diesem entsetzlichen Kummer und dem unerträglichen Schmerz, der auf ihrer Brust lastete, gab es kein Entrinnen.

Zwei Tage später, als der Zug den langen Tunnel durch den Ash Mountain verließ und auf das hölzerne Gerippe der Brücke über den Coal River fuhr, schienen sich winzige Dornen in Emmas Haut zu bohren. Niemals hatte sie in diese abgeschiedene Bergbaustadt, die nach dem wilden, schwarzen Fluss der Gegend benannt worden war, zurückkehren wollen, das hatte sie sich geschworen. Aber da war sie nun und näherte sich in rasendem Tempo den unentrinnbaren Erinnerungen an jenen Tag, den sie um jeden Preis vergessen wollte.

Draußen vor den Zugfenstern lastete die unerbittliche Sommerhitze auf diesem Landstrich Pennsylvanias, als würde die Welt mitsamt den Dingen in einem gewaltigen Holzofen schmoren. Die Bäume ließen in der gleißenden Sonne ihre Äste hängen, die dürren Blätter wurden an den Rändern schon gelb. Über einen Monat hatte es nicht mehr geregnet. Der schwarze Fluss unter der Eisenbahnbrücke führte allerdings viel Wasser und wirbelte wie giftige Brühe an den Klippen vorbei. Stromaufwärts war das Ufer mit Bäumen und Dornengestrüpp zugewuchert, undurchdringlich für Mensch und Tier. In der Ferne fielen zerklüftete Berge zum Flussbett hin ab und versperrten mit ihren steilen Felswänden den Talausgang.

Emma dachte an das winzige Fläschchen mit der schwarzen Flüssigkeit in ihrem Kordelzugbeutel. Sie hatte es im Krankenhaus vom Nachtschränkchen geklaut, als die Krankenschwester gerade nicht hingeschaut hatte. Jetzt sehnte sie sich danach, den bitteren Geschmack der Gleichmut auf der Zunge zu spüren. Es waren aber nur noch wenige Schlucke von dem Laudanum übrig, und die wollte sie nicht vergeuden. Sie würde die Medizin weiß Gott noch brauchen, um die nächsten Tage zu überstehen. Also krallte sie die Fingernägel in den Stoffbezug der Armlehnen und zählte die Sekunden, bis der Passagierwaggon wieder festen Boden unter den Rädern hatte.