Camille Nicole

Le petit musée

des artistes-animaux

© Lys Bleu Éditions – Camille Nicole

ISBN : 979-10-377-2431-1

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Eugène, le castor architecte

Comme dit le proverbe, Paris ne s’est pas bâti en un jour. C’est aussi le cas pour tous les petits villages de France.

Saint-Neuf était l’un d’entre eux, truffé de dizaines de chaumières et maisons, groupées entre elles ou isolées, que les hommes avaient construites année après année, génération après génération. La forêt était elle aussi peuplée d’une multitude de petits animaux dont les logements ne ressemblaient à aucun autre. Souches et branches d’arbre, cabanes, tanières et autres abris de mousse, ils avaient l’embarras du choix. Contrairement aux idées reçues, ces derniers ne passaient pas leur vie en plein air. Le soir venu, ils aimaient se blottir sous une couverture de paille tissée devant un bon feu de cheminée, chaleureux et réconfortant.

Seulement, lorsque les premiers habitants se sont installés dans les bois de Saint-Neuf, il n’y avait aucun abri, aucun tronc creusé dans lequel se réfugier. Il a donc fallu se débrouiller seul.

Un jour de printemps, au moment où les bourgeons venaient à poindre et les brins d’herbe devenaient épais, un castor nommé Eugène arriva dans la forêt de Saint-Neuf. Après son hibernation annuelle, il avait décidé avec son épouse Camilla de changer de village. Ses voisins, les ragondins, commençaient sérieusement à l’énerver, à cause du bruit assourdissant qu’ils faisaient toutes les nuits avec leurs griffes aiguisées. Néanmoins, ce fut très difficile pour lui de prendre une telle décision, car il se plaisait bien dans son petit village et y avait trouvé une occupation quotidienne : celle de construire les maisons des autres, en échange de pots de confiture et de délicieuses tartes fruitées. Tout le monde était satisfait de son travail, car les maisons ne subissaient aucun dommage, aucune pierre ne se cassait, aucune latte de parquet ne s’arrachait, aucune tuile ne se détachait du toit. Cependant, Eugène était de plus en plus fatigué à mesure que les chantiers avançaient, toujours plus nombreux. Le castor travaillait seul, il n’avait pas trouvé d’ami pouvant l’épauler dans sa passion, aussi bien dans la conception des plans que dans la construction.

Eugène le castor avait appris tout cela de son père Archibald, lui-même architecte.

Tracer des plans précis, bien agencer les pièces, il connaissait tout des techniques du bricolage. Ses bâtiments restaient debout parce qu’il savait l’importance des fondations et du choix des matériaux qu’il utilisait. Les murs extérieurs pouvaient être percés d’une fenêtre uniquement si un autre avait été placé au milieu de la pièce. Les briques de terre ne pouvaient tenir entre elles que parce qu’un mortier constitué de sable et d’eau avait été mis sur chacune d’elles. Bref, Eugène était incollable sur le sujet, mais il regrettait de ne pas pouvoir transmettre ce don si particulier.

En déménageant à Saint-Neuf, il espérait ainsi trouver un ami à qui il pourrait enseigner ses connaissances.

Son premier jour dans la forêt ne lui réserva aucune surprise. Il y a un temps pour s’installer et un temps pour découvrir. C’est pourquoi Camilla lui demanda d’abord de ranger leurs meubles dans leur nouvelle cabane, qu’Eugène avait construite avant même qu’ils ne soient prêts à partir. Comme à son habitude, il avait repéré le ruisseau le plus large et avait commencé à couper les troncs d’arbres qui l’intéressaient avec ses deux dents pointues comme des lames de couteaux. Après avoir rongé la base de chaque tronc, il les achemina jusqu’au ruisseau à l’aide de sa queue ovale et plate et laissa faire le courant pour finalement les arrêter à l’endroit où il voulait construire sa toute nouvelle maison. Ce fut un labeur long et fastidieux, qui demandait beaucoup d’énergie, de force et surtout de patience. La cabane tint debout après une semaine et l’heure était enfin venue d’emménager avec son épouse. Dès leur arrivée, celle-ci s’occupa de superviser la décoration. « Ce fauteuil ira ici, cette armoire ira par là », disait-elle. Tel un chef d’orchestre, elle commandait Eugène à sa guise, sans que celui-ci daigne protester une seule seconde. L’ameublement fut aussi éreintant que la construction et les deux amoureux furent très satisfaits lorsqu’ils terminèrent, pouvant se reposer sur leur lit, qu’ils avaient amené de leur ancienne cabane, tout comme les autres meubles.

Une semaine passa sans que rien n’advienne. Il n’y avait rien d’étonnant. Personne ne savait que deux nouveaux venus s’étaient installés dans la forêt de Saint-Neuf. D’un naturel hospitalier, Camilla eut l’idée de parcourir les allées du bois pour faire des rencontres. Fatigué de son travail, Eugène ne tint pas à l’accompagner, mais son épouse insista et, comme le castor ne pouvait rien lui refuser, il finit par accepter. C’est le lendemain qu’ils se mirent en route avec l’espoir de se faire de nouveaux amis moins bruyants que leurs voisins les ragondins. La matinée se déroula sans encombre, mais ils ne virent aucun habitant à l’horizon.

— Où sont-ils tous passés ? demanda Camilla. J’ai pourtant cru comprendre que les bois de Saint-Neuf étaient bien occupés !

— Ne t’inquiète pas, lui répondit Eugène, visiblement moins préoccupé que son épouse. Je suis sûr que nous finirons bien par croiser quelqu’un.

Leur souhait fut exaucé lorsqu’ils atteignirent une clairière luxuriante aux fleurs multicolores et aux senteurs entêtantes.

— Quel endroit magnifique ! s’écria Camilla. Je me demande où nous avons bien pu atterrir !

— Je pense que la réponse à ta question se trouve auprès de ce lézard, plus loin à droite.

Madame Castor regarda à l’endroit que désignait Eugène avec sa patte. En effet, un lézard au corps aussi vert qu’une pelouse bien fraîche se reposait au soleil. Friand de la chaleur, il semblait immobile, sans esquisser le moindre geste, pas même le signe de sa respiration. Ne voulant pas lui faire peur, les deux animaux s’approchèrent doucement de lui à pas feutrés. C’est le lézard qui parla le premier, à leur plus grande stupéfaction, eux qui croyaient qu’il dormait paisiblement :

— Je vous salue, amis castors. N’êtes-vous pas nouveaux ici ? Je me serais souvenu d’avoir croisé de telles fourrures ! rétorqua-t-il, sans faire un seul geste.

Ses lèvres ne paraissaient même pas bouger, tellement il parlait vite.

— Je m’appelle Vincent. Je vis non loin d’ici, à la lisière de la forêt. J’ai continuellement besoin de la lumière du soleil pour me sentir en bonne santé. Ce n’est assurément pas la première fois que vous voyez un lézard, n’est-il pas ?

Abasourdi par autant de rapidité, Eugène mit un temps avant de lui répondre :

— Nous venons d’arriver il y a une semaine. Nous étions justement en quête des habitants de Saint-Neuf, en vue de faire de nouvelles connaissances…

— Ma maison est si triste sans invités ! Mes talents de décoratrice ne sont satisfaits que lorsque mon foyer est bien rempli ! ajouta Camilla en coupant son mari et en essayant de parler aussi vite que son interlocuteur.

— Je vois… et vous êtes…

— Excusez-le, lança-t-elle. Mon époux est parfois si impoli ! Je me nomme Camilla et lui Eugène. Il est architecte. Construire est son seul et unique talent, à mon plus grand regret.

Les joues rougies par la colère et la honte, Eugène ne pipa mot, vexé par ce que Camilla venait de dire. Malgré l’habitude, il ne comprenait jamais pourquoi son épouse n’était pas fière de sa passion pour le bricolage. Toujours est-il qu’à chaque nouvelle rencontre, elle ne manquait pas d’exprimer son désaccord.

— C’est moi qui ai construit notre nouvelle cabane, annonça Eugène avec beaucoup d’effort. J’ai une technique imparable !

Conscient de l’exaspération du castor, Vincent lui fit un clin d’œil avant de déclarer en se tournant vers Camilla :