Die Originalausgabe erschien 2022 unter dem Titel
Snowed in at Christmas bei HQ Books, London.

© 2022 by Sarah Morgan

Deutsche Erstausgabe

© 2023 für die deutschsprachige Ausgabe

by HarperCollins in der

Verlagsgruppe HarperCollins Deutschland GmbH, Hamburg

Published by arrangement with

HarperCollins Publishers Ltd., London

Covergestaltung von Rothfos & Gabler, Hamburg

Coverabbildung von blinkblink / Shutterstock

E-Book-Produktion von GGP Media GmbH, Pößneck

ISBN E-Book 9783749905911

www.harpercollins.de

Widmung

Für meine Familie zum Dank
für all die wunderbaren Weihnachtsfeste

1. KAPITEL

LUCY

Lucy Clarke schob sich durch die gläserne Drehtür und stürmte weiter zum Empfangstresen. Noch im Laufen streifte sie Schal und Mantel ab. Das wichtigste Meeting ihres Lebens, und sie kam zu spät.

„Da bist du ja endlich! Ich hab dich immer wieder angerufen! Gib her, lass mich das machen …“ Rhea, die Rezeptionistin, erhob sich von ihrem Stuhl und nahm ihr den Mantel ab. „Wow, du siehst ja umwerfend aus! Du bist der einzige Mensch, den ich kenne, dem Weihnachtspullis stehen. Wo hast du den aufgetrieben?“

„Meine Großmutter hat ihn gestrickt. Sie meinte, mit dem Glitzergarn zu arbeiten, sei der reinste Albtraum gewesen. Ich persönlich find es ja eher unpassend, ihn ausgerechnet heute zu tragen. Aber Arnie hat darauf bestanden, dass wir weihnachtlich aussehen sollen. Tja, und da dachte ich mir, warum nicht für ein bisschen Lamettastimmung sorgen? Haben sie schon angefangen?“ Sie hatte gehofft, es vielleicht doch noch rechtzeitig zu schaffen, aber die Arbeitsplätze um sie herum waren allesamt leer.

„Ja, und jetzt rein da mit dir.“

Lucy tauschte ihre Laufschuhe gegen Wildlederstiefel und hüpfte dabei auf der Stelle. Ihre Finger waren so klamm, dass sie unbeholfen an den Reißverschlüssen herumfummelte. „Tut mir leid, ich hab meine Handschuhe vergessen.“ Sie warf Rhea ihre Tasche zu, die sie unter dem Tresen verstaute.

„Was war los? Ist dein Zug ausgefallen?“

„Signalstörung. Musste laufen.“

„Du bist gelaufen? Hättest du nicht einfach ein Taxi nehmen können?“

„Alle schon weg. Offenbar hatten die Idee vor mir noch hundert andere.“ Sie legte ihren Schal auf den Empfangstresen. „Wie ist die Stimmung?“

„Die Vorfreude auf Weihnachten hält sich in Grenzen, schließlich befürchten wir alle, demnächst keinen Job mehr zu haben. Nicht mal die Weihnachtspullover entlocken irgendwem ein Lächeln. Dabei trägt Ellis aus der Buchhaltung sogar etwas, das aussieht wie ein Weihnachtsbaum aus Wolle und das so kratzig ist, dass ich ihm eine Antihistamin-Tablette geben musste.“

„Wir werden unsere Jobs behalten.“

„Das kannst du nicht wissen“, sagte Rhea. „Allein letzten Monat haben wir zwei wichtige Kunden verloren. Ich weiß schon, das war nicht unsere Schuld. Aber am Ende kommt es aufs Gleiche raus.“