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»Wir sind jetzt Seniors, Baby!«

Kaum hatte ich die Autotür hinter mir zugeschlagen, legte ich den Kopf in den Nacken, schloss die Augen und holte tief Luft. Die Sonne kitzelte meine Wangen, und ein Lächeln umspielte meine Lippen. Das Schulgelände roch nach frisch gemähtem Rasen, und die Luft war erfüllt vom lebhaften Geschnatter der Teenager, die sich auf dem Parkplatz nach den Sommerferien zum ersten Mal wieder begegneten. Alle beschwerten sich zwar immer darüber, wie sehr sie den ersten Schultag hassten – aber ich war mir sicher, dass ihn insgeheim jeder liebte.

Das neue Schuljahr hatte etwas von einem Neubeginn. Das war zwar ein bisschen lächerlich, weil es ja schließlich nur die Highschool war, aber dennoch fühlte es sich so an.

Ich drehte mich, jetzt wieder mit geöffneten Augen, zu Lee um. Er grinste mich an.

Auch wenn es Montagmorgen war, fühlte ich mich schwerelos. Mein Lächeln spiegelte seines wider. »Zwölfte Klasse, wir kommen«, erwiderte ich leise.

Wenn irgendetwas lohnte, dass man sich darauf freute, dann war das meiner Meinung nach der Beginn des letzten Jahres an der Highschool.

Ich hatte Leute zwar auch schon sagen hören, die Collegejahre seien die besten deines Lebens, aber College klang einfach nach so viel mehr harter Arbeit, selbst wenn man dort mehr Freiheiten genoss. Lee und ich waren jedenfalls überzeugt davon, dass die zwölfte Klasse das Jahr war, in dem wir uns noch mal so richtig amüsieren würden, bevor das Erwachsensein zuschlug.

Ich ging um den Wagen herum und lehnte mich neben Lee an die Motorhaube. Er machte immer ein Riesengetue um sein kostbares Auto, einen Mustang von 1965, den er so innig liebte. Jetzt funkelte der Lack geradezu im Sonnenschein.

»Ich kann gar nicht fassen, dass es endlich soweit ist. Ich meine, stell dir das mal vor: Heute ist unser letzter erster Tag an der Highschool. Nächstes Jahr um diese Zeit sind wir schon auf dem College …«

Lee stöhnte. »Erinner mich nicht dran. Den Vortrag hat Mom mir heute Morgen schon gehalten – mit Tränen in den Augen. Ich will übers College noch nicht mal nachdenken.«

»Pech gehabt, Kumpel. Das lässt sich nicht vermeiden. Danach ziehen wir in die Welt hinaus!«

Ich musste zugeben, dass der Gedanke an die College-Bewerbungen mir auch Bauchweh machte. Zwar hatte ich im Verlauf des Sommers versucht, an meinem Motivationsschreiben fürs College zu arbeiten, aber keine großen Fortschritte gemacht.

Ich wollte über die Möglichkeit, dass Lee und ich an verschiedenen Colleges landen würden, nicht einmal nachdenken. Weil er vielleicht irgendwo angenommen würde, wo man mich ablehnte. Weil wir ab nächstem Jahr vielleicht getrennt wären. Wir hatten schließlich unser ganzes Leben fast wie siamesische Zwillinge verbracht. Was zum Teufel sollte ich ohne ihn anfangen?

»Leider«, sagte Lee und riss mich aus meinen Gedanken. »Aber hör mal, du hast doch jetzt nicht vor, von der Zukunft zu schwärmen, oder? Sonst sag mir bitte Bescheid. Dann lasse ich dich mit deinen Überlegungen allein und geh die Jungs suchen.«

Scherzhaft rempelte ich ihn mit der Schulter an. »Ich höre sofort auf, vom College zu reden. Versprochen.«

»Gott sei Dank.«

»Obwohl, apropos Jungs – hat Cam dir schon was von seinem neuen Nachbarn erzählt?«

»Das hätte ich fast vergessen.«

Cam, einer unserer ältesten Freunde seit der Grundschule, hatte letzte Woche erzählt, dass in das Haus gegenüber von ihm ein Junge mit seiner Familie eingezogen war. Weil er in unserem Alter war, hatten Cams Eltern vorgeschlagen, er solle den Neuen ein bisschen unter seine Fittiche nehmen. Er hatte »vorgeschlagen« in dem Ton gesagt, dass es klang, als hätten sie ihm ein Ultimatum gestellt.

Lee berichtete: »Ich weiß schon, dass er aus Detroit ist und Levi heißt. Wie die Jeans. Sonst weiß ich aber nicht viel. Ich glaube auch nicht, dass Cam wirklich viel mehr erfahren hat.« Er stieß sich von seinem Mustang ab. »Ich hoffe nur, dass er kein totaler Idiot ist. Schließlich haben wir Cam ja versprochen, ihm beim Eingewöhnen zu helfen. Diesem Levi, meine ich.«

»Ich weiß schon, was du meinst«, murmelte ich. Dabei war ich von meinem Telefon abgelenkt, das in meiner Hand angefangen hatte zu läuten.

Lees Blick fiel auf mein Display, wo zu sehen war, wer anrief. Er seufzte. Ich blickte hoch und lächelte ihn entschuldigend an. Da sah ich, wie er die Augen verdrehte und mit dem Rucksack über einer Schulter davonspazierte.

»Kein Telefonsex, Shelly. Wir befinden uns hier auf Schulgelände. Da muss alles jugendfrei sein«, rief er mir noch zu.

»Ach, als ob du und Rachel nie in der Putzkammer geknutscht hättet!«, erwiderte ich. Lee reckte über die Schulter noch einen Daumen in die Höhe.

Dann nahm ich den Anruf entgegen. »Hey, Noah.«

Noah, Lees großer Bruder, war mit ein Grund, warum ich mit meinem Motivationsschreiben für die College-Bewerbung nicht recht weitergekommen war: Nachdem ich letzten Frühling ein paar Monate lang hinter Lees Rücken mit ihm zusammen gewesen war (was in der totalen Katastrophe geendet hatte, weil Lee uns beim Küssen erwischte) und wir dann offiziell seit diesem Sommer ein Paar waren, hatten wir so viel Zeit wie möglich miteinander verbracht. Jetzt war er am anderen Ende des Landes auf dem College, genauer gesagt: in Harvard.

Er war erst seit wenigen Wochen dort, aber ich vermisste ihn unendlich. Wie sollte ich das bloß aushalten, ihn bis Thanksgiving nicht zu sehen?

»Hey, wie geht’s dir?«

»Gut. Die Aufregung über die zwölfte Klasse fängt gerade an. Wie ist das College?«

»Ach, nicht viel anders als bei unserem Telefonat gestern Abend. Heute Morgen hatte ich schon meine erste Vorlesung. Mathe. Das war ziemlich interessant. Differenzialgleichungen zweiter Ordnung.«

»Keine Ahnung, wovon du sprichst, und ich glaube, ich will es auch gar nicht wissen.«

Noah lachte. Mit so einem gehauchten Glucksen, das mein Herz zum Schmelzen brachte. Fast alles an ihm brachte mein Herz zum Schmelzen oder ließ meine Knie weich werden oder Schmetterlinge in meinem Bauch herumflattern. Ich war ein Dummkopf, ein Klischee wie aus einem Film. Und es fühlte sich fantastisch an.

Sein Lachen vermisste ich genauso wie seine Umarmungen oder seine Lippen auf meinen. Wir kommunizierten dauernd – über Video Chat, Snapchat, Textnachrichten oder gute alte Telefonanrufe … aber das war nicht das Gleiche. Ich war ein bisschen vorsichtig damit, ihn merken zu lassen, wie sehr ich ihn vermisste, weil ich nicht so klammernd rüberkommen wollte. Schließlich war ich in diesen ganzen Beziehungssachen noch ziemlich unsicher.

»Du bist so ein Nerd«, sagte ich zu ihm.

Dabei passte Nerd eigentlich gar nicht zu meinem Bild von Noah. Ich meine, er war klug. Sein Notendurchschnitt war 4.7 von 5 gewesen (wie mir seine Mom kürzlich verraten hatte – ich hatte ihn vorher schon für schlau gehalten, aber nicht für so schlau). Er war nur ganz knapp nicht der Beste seines Jahrgangs an unserer Highschool geworden. Trotzdem hatte er während seiner ganzen Schulzeit den Ruf des Bad Boy gehabt. Bis wir zusammengekommen waren, hätte ich nie gedacht, dass er trotz dieses Images tatsächlich gern Sachen lernte wie Differenzialgleichungen zweiter Ordnung. – Was immer das auch sein mochte.

»Pscht, jemand könnte dich hören.« Ich hörte seiner Stimme an, dass er dabei grinste. »Jedenfalls genug von mir. Ich hab dir doch erst gestern Abend ungefähr eine Stunde lang nur vom College erzählt. Jetzt wollte ich dir nur viel Glück für den ersten Tag deines Jahrs als Senior wünschen.«

Ich lächelte, obwohl er es nicht sehen konnte. »Tja, vielen Dank. Lieb von dir.«

»Also, wie fühlt es sich an? Zu den Großen an der Schule zu gehören?«

»Ein bisschen zum Fürchten, ein bisschen Übelkeit erregend und sehr, sehr spannend. Ich versuche, mich wegen dem College und all den Sachen nicht zu sehr zu stressen.«

»Zum Fürchten, ja?«

»Wenn ich ans College denke, komme ich mir so erwachsen vor, dabei fühle ich mich alles andere als das. Ich meine, mein kleiner Bruder musste gestern Abend eine Spinne aus meinem Zimmer holen.«

»Das gilt nicht nur für dich. Ich musste mir die Tage von jemand den Trockner in der Waschküche erklären lassen. Dabei kam ich mir so blöd vor.«

»Hast du etwa noch nie deine Wäsche gemacht?«

»Meine Mom hat sehr spezielle Vorstellungen davon, wie Wäsche gemacht werden sollte, Shelly, das weißt du doch.«

Das stimmte allerdings. Einmal hatte sie Lee aufgefordert, die Bettwäsche zum Trocknen aufzuhängen, weil sie weg musste. Kaum war sie zurück, hängte sie alles noch mal neu auf und bat ihn danach nie wieder darum. »Außerdem werden dir deine vier Teddybären im Bett auch nicht unbedingt helfen, dich erwachsener zu fühlen.«

»Ich wette, am College gibt es eine Menge Mädchen – und wahrscheinlich auch ein paar Jungs – die noch einen oder zwei Teddys im Bett haben.«

»Aber nicht vier.«

»Hey, kein Wort gegen Mr. Wiggles.« Ich zog unwillkürlich einen Schmollmund. »Außerdem bist du derjenige mit den Superman-Boxershorts.«

Bevor Noah sich verteidigen konnte, hörte ich bei ihm im Hintergrund jemand an eine Tür klopfen. Er seufzte. »Du, ich muss Schluss machen. Steve war auch im Zimmer, deshalb bin ich ins Bad gegangen, um mit dir zu sprechen und ein bisschen Privatsphäre zu haben –«

»Flynn, jetzt mach schon, Alter, ich muss mal pissen!«, hörte ich seinen Mitbewohner Steve rufen. Seine Stimme klang ein bisschen gedämpft. Wahrscheinlich durch die Badtür.

»Ich muss auch weiter. Die Jungs sollten inzwischen da sein und wir werden Cams neuen Nachbarn treffen. Dem sollen wir ein bisschen beim Eingewöhnen helfen.«

»Ist das der Typ aus Detroit? 7 For All Mankind?«

»Levi.«

»Sag ich doch. Na ja, dann viel Glück dabei. Und hey, sagt Lee, viel Glück von mir für die Testspiele. Ich hab ihm geschrieben, aber er hat nie geantwortet.«

Bei ihm wurde im Hintergrund an der Klinke gerüttelt und wieder gegen die Tür gehämmert. »Flynn! Jetzt mach schon!«

»Hab einen guten ersten Schultag«, sagte Noah.

»Danke. I love you.«

Ich konnte seiner Stimme das Lächeln ansehen und hatte das Grübchen vor Augen, das sich dabei auf seiner Wange bildete, als er sagte: »I love you, too.«

Wir zögerten das Auflegen beide noch einen Moment hinaus. Keiner sagte etwas, und wir lauschten nur auf den Atem des anderen. Dann nahm ich das Handy vom Ohr und beendete das Gespräch. Ich versicherte mich noch mal, dass es auf lautlos gestellt war, bevor ich es in meine Tasche fallen ließ. Dort verschwand es auch sofort zwischen meinen nagelneuen Heften und anderen Dingen, die man an so einem ersten Tag unbedingt brauchte (Haarbürste, Schokoriegel, Tampons und sehr verhedderte Kopfhörer).

»Elle! Hey! Wir sind hier drüben!«

Ich verrenkte mir den Hals, als ich meinen Namen hörte, und stellte mich auf Zehenspitzen, um besser sehen zu können. Dixon stand nur ein paar Meter entfernt mit Lee und Warren, einem anderen gemeinsamen Freund, beisammen. Sie winkten mir. Ich winkte zurück, damit sie schon mal wussten, dass ich sie gesehen hatte.

Dann schlängelte ich mich zwischen ein paar anderen Autos durch, um zu den Jungs zu gelangen. Gerade als ich mich an einem mir unbekannten grünen Toyota vorbeischieben wollte, wurde die Fahrertür aufgemacht und knallte gegen meine Hüfte, während ich gegen den Ford hinter mir taumelte.

Ich holte scharf Luft und rechnete schon damit, dass die Alarmanlage des Ford losging. Als das nicht passierte, atmete ich erleichtert auf.

Dieses Jahr will ich nicht der größte Tollpatsch der Schule sein. Neuanfang, ich komme.

»O Shit. O Mann, das tut mir echt leid. Ich hab dich nicht gesehen …«

»War meine Schuld. Mach dir keine Gedanken«, antwortete ich und strich mir das Haar aus dem Gesicht, bevor ich den Fahrer genauer ansah. Ich kannte ihn nicht: Er war ziemlich schlaksig, aber kaum größer als ich und trug eine Sonnenbrille mit so dunklen Gläsern, dass ich mich darin spiegelte. Mit einer fließenden Bewegung schob er die Brille in seine braunen Locken. In einer Hand hielt er einen Rucksack.

Er hatte sympathische Augen. Irgendwie freundlich. Sie waren grün, und er kniff sie ein wenig zusammen. Ich musste auch blinzeln, weil die Sonne direkt hinter ihm stand. Als er sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen verlagerte, schob er sich genau davor.

»Alles okay mit dir? Hab ich dir wehgetan? Tut mir echt leid!«

»Ernsthaft, mach dir keine Sorgen. Mir geht’s gut. Wirklich.« Ich lächelte, um ihn davon zu überzeugen, obwohl meine Hüfte schon ein bisschen wehtat.

Als die Beifahrertür geöffnet wurde, sah ich Cam mit seinen wuscheligen blonden Haaren und dem ramponierten blauen Rucksack aussteigen, den er schon ungefähr seit der achten Klasse hatte. Er grinste zu mir rüber.

»Warum überrascht mich das jetzt nicht? Elle, wie oft haben wir dir schon gesagt, dass du aufpassen musst, wo du langläufst?«

Ich schnitt eine Grimasse in seine Richtung, bevor ich mich wieder dem schlaksigen Typ mit der Sonnenbrille zuwandte. Ich wollte gerade so etwas sagen wie ›Du musst Levi sein‹, aber Cam kam mir zuvor.

»Ich schätze mal, jetzt sollte ich euch vorstellen. Elle, das ist Levi. Levi, meine Freundin Elle.«

»Freut mich, dich kennenzulernen.« Er winkte mir mit der freien Hand zu und schenkte mir ein Lächeln. Seine Zähne schimmerten so weiß, dass sie bestimmt gebleicht waren.

»Freut mich auch, dich kennenzulernen. Sorry, dass ich in deine Autotür gelatscht bin. Als Cam meinte, wir sollten seinen neuen Nachbarn kennenlernen, war Tollpatsch nicht gerade der erste Eindruck, den ich machen wollte.«

Er lächelte noch breiter. »Bist du immer so tollpatschig oder hast du nur heute einen schlechten Tag?«

»Sie ist einfach ein Tollpatsch«, mischte Cam sich ein. Das klang für mich ein bisschen schnippisch. Mochte er seinen Nachbarn nicht oder war er nur gestresst? Weil mir das ein bisschen eigenartig vorkam, wechselte ich lieber das Thema.

»Dixon ist mit den anderen gleich da drüben.«

»Super.« Cam machte sich sofort in die Richtung auf, in die ich gezeigt hatte. Anscheinend hatte er die Jungs gleich entdeckt. Levi machte keine Anstalten, ihm sofort zu folgen.

»Komm mit«, sagte ich zu dem Neuen. »Damit du alle anderen kennenlernen kannst.«

Nachdem sich alle vorgestellt hatten, fing Levi an, sich nach dem Sport hier bei uns zu erkundigen. (In Detroit hatte er zur Lacrosse-Mannschaft gehört.) Ich stieß Cam leicht in die Seite.

»Was ist denn da zwischen euch beiden?«, fragte ich leise. »Du kannst mir ja sagen, ich soll die Klappe halten, wenn ich mich irre oder so, aber irgendwie … ich weiß nicht, es kommt mir so vor, als würdest du den Neuen nicht besonders mögen.«

Cams grimmige Miene wurde ein bisschen verlegen. »Es ist nicht so, dass ich ihn nicht mag – so gut kenne ich ihn ja auch gar nicht«, murmelte er. »Ich hasse es nur, für einen Neuen verantwortlich zu sein, verstehst du? Da habe ich das Gefühl, mir meinen Sarkasmus verkneifen und supernett sein zu müssen.«

»Das wird schon werden. Mir kommt er ganz nett vor. Du kannst ja wenigstens versuchen, nicht aus der Wäsche zu gucken wie mein kleiner Bruder Brad, wenn Dad ihm sagt, er soll seinen Brokkoli essen.«

»Das sagst du so leicht«, flüsterte er. »Der Typ fährt wie ein Irrer – aber mein Auto ist eben noch in der Werkstatt.«

»Ich möchte dich nur mal dran erinnern, dass du das warst, der rückwärts gegen ein Straßenschild gekracht ist.«

»Aaah, erinner mich nicht daran!« Aber er lächelte und ich grinste zurück. Lee stupste mich mit der Schulter an und deutete auf Warren und Levi, die schon in ein Gespräch über Football vertieft waren. Ich fing seinen Blick auf.

Senior year, here we come!

© privat

DIE AUTORIN

Beth Reekles, die gefeierte Autorin von »The Kissing Booth« und anderen Jugendromanen, hat inzwischen außerdem einen Universitätsabschluss in Physik. Sie ist Bücherwurm durch und durch, überzeugte Teetrinkerin und als Buchbloggerin sehr aktiv in den sozialen Netzwerken. Den Roman »The Kissing Booth« schrieb sie mit 17 Jahren. Er wurde zum Riesenerfolg, von Netflix verfilmt und dort eine der meistgeklickten Liebeskomödien.

Von Beth Reekles sind bei cbj erschienen:

The Kissing Booth (31327)

The Beach House (25569)

The Kissing Booth 2 – Going the Distance (31351)

© privat

DIE Übersetzerin

Henriette Zeltner, geboren 1968, lebt und arbeitet in München, Tirol und New York. Sie übersetzt Sachbücher sowie Romane für Erwachsene und Jugendliche aus dem Englischen, u. a. Angie Thomas’ Romandebüt »The Hate U Give«, für das sie mit dem Deutschen Jugendliteraturpreis 2018 ausgezeichnet wurde.

Mehr zu cbj/cbt auf Instagram unter @hey_reader

BETH REEKLES

Aus dem Englischen von Henriette Zeltner

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Erstmals als cbt Taschenbuch Februar 2020

© Beth Reeks, 2020

The moral right of the author has been asserted

Die Originalausgabe erschien unter dem Titel

»The Kissing Booth 2. Going the Distance« bei Penguin Random House Children’s Publishers UK, London, in der Verlagsgruppe Penguin Random House.

© 2020 für die deutschsprachige Ausgabe

cbj Kinder- und Jugendbuchverlag

in der Verlagsgruppe Random House GmbH,

Neumarkter Str. 28, 81673 München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

Aus dem Englischen von Henriette Zeltner

Außenlektorat: Antje Steinhäuser

Umschlaggestaltung: init | Kommunikationsdesign, Bad Oeynhausen, unter Verwendung von Bildmaterial von © Shutterstock (VLADYSLAV DANILIN; bedya)

kk · Herstellung: MJ

Satz: Buch-Werkstatt GmbH, Bad Aibling

ISBN 978-3-641-25568-8
V003

www.cbj-verlag.de

Für Gransha, die von Anfang an mein größter Fan war.