Prolog

Fünf Jahre zuvor

If I only could, I’d make a deal with God.«

Der alte Kate-Bush-Song ging Roseanne Robinson durch den Kopf, denn genau das wollte sie jetzt – einen Deal mit Gott. Bitte, ich will eine bessere Ehefrau, ich will ein besserer Mensch sein. Ich will bis ans Ende meines Lebens jeden Tag eine gute Tat begehen. Ich will alles tun, nur verschone meinen Mann. Mach, dass ich ihn nicht verliere.

Sie hob den Kopf und unterbrach das Gebet, als ein Arzt in einem OP-Kittel durch die Doppeltür in den Warteraum kam. Erwartungsvoll hielt sie den Atem an, aber dann fiel der Blick des Arztes auf die ältere Frau in der Ecke, die sich seit Roseannes Ankunft immer wieder die Tränen fortgewischt hatte. Kurz darauf entfuhr der Frau ein schmerzerfüllter Aufschrei.

Die arme Frau, dachte Roseanne. Bitte erspare mir das.

Roseanne war erst einunddreißig, trotzdem konnte sie sich ein Leben ohne ihren Mann nicht vorstellen. Sie hatten sich auf dem College kennengelernt, die Beziehung hatte auch Bestand, als er seine Karriere als Architekt begonnen und sie sich ihre digitale Marketingagentur aufgebaut und ihren Kundenkreis beständig erweitert hatte. Drei Jahre zuvor hatte er sich dann das Motorrad angeschafft, zwei Wochen nach ihrem zweiten Hochzeitstag.

Dieses schreckliche Motorrad. Deswegen sind wir jetzt hier.

Von Anfang an hatte sie sich klar dagegen ausgesprochen. Sie hatte sogar an seinen älteren Bruder Charlie appelliert, weil sie dachte, er, ein Polizist, würde ihn zur Vernunft bringen. Stattdessen hatte sie sich von ihrem Schwager anhören müssen, dass sie »dem Mann doch seinen Spaß lassen« solle.

Trotz der Risiken war sie damals aber auch erleichtert gewesen. Monatelang schien ihr Mann mit seinen Gedanken immer ganz woanders gewesen zu sein. Unaufmerksam. Gelangweilt. Sie hatte schon überlegt, ob es ihm missfiel, dass sie wieder in der Agentur arbeitete, und sei es nur Teilzeit. Sie hatte überlegt, ob er nicht gern Vater war. Vor allem aber hatte sie befürchtet, dass ihre Ehe am Ende wäre. Nachdem das Motorrad da war, schien er aber wieder der glückliche, charmante, fröhliche Mensch zu sein, den sie von früher kannte. Die vorzeitige Midlife-Crisis, in der ihr Mann anscheinend gesteckt hatte, war nach der Anschaffung des chromglänzenden zweirädrigen Spielzeugs überstanden. Es könnte schlimmer sein, hatte sie sich gesagt.

Und jetzt saß sie hier und wartete darauf zu erfahren, wie die OP verlaufen war.

Der Polizist, von dem sie angerufen worden war, hatte sie mit kühler Zurückhaltung ins Bild gesetzt. Es habe einen Unfall gegeben. Ein Lieferwagen habe eine rote Ampel überfahren. Der Motorradfahrer – ihr den Nervenkitzel suchender Mann – sei bewusstlos, trotz des Helms, den er getragen hatte, wie sie ihn so oft angefleht hatte.

Sie sah auf ihre Uhr. 11.55 Uhr. In fünf Minuten würde Bella aus der Vorschule kommen. Sarah, die Nachbarin, würde sie und ihre eigene Tochter Jenna abholen. Bella würde sich freuen, wenn sie den Nachmittag bei ihrer besten Freundin verbringen durfte, aber irgendwann würde sie nach ihrer Mutter und ihrem Vater fragen.

Bitte, lieber Gott. Wie soll ich meiner Tochter erklären, dass ihr Daddy nicht mehr nach Hause kommt?

Eine Ärztin, deren Haare noch unter der blauen OP-Haube steckten, trat durch die Doppeltür. »Roseanne Robinson?«, rief sie.

Das war sie. Ihre und Bellas Zukunft hingen nun von dem ab, was ihr gleich mitgeteilt würde. Entweder würde ihr bisheriges Leben weitergehen, oder sie würden sich auf einem ganz anderen Weg wiederfinden.

Sie stand auf. »Roseanne Robinson, das bin ich.«

Oder Ro-Ro, wie die meisten Freunde sie nannten. Der Spitzname war der hauptsächliche Grund gewesen, warum sie bei der Eheschließung ihren Mädchennamen beibehalten hatte. Wenn du überlebst, Liebling, lass ich meinen Nachnamen ändern, so, wie du das immer wolltest.

»Bitte, sagen Sie es mir«, flehte Roseanne. Sie kniff die Augen zu und machte sich darauf gefasst, das zu hören, was ihr Leben für immer verändern würde.

»Ihr Mann lebt.«

Sie umarmte die Ärztin, ganz automatisch, einfach als Ausdruck ihrer Dankbarkeit.

Flüchtig skizzierte die Ärztin die Behandlungen, die nun anstanden – weitere Hauttransplantationen, Physiotherapie, Reha. Während Roseanne die Fakten verarbeitete und bereits jeden noch folgenden Arzttermin vor sich sah, ging ihr ununterbrochen durch den Kopf, wie glücklich sie sich schätzen durfte. Ihre Familie war verschont geblieben.

In den darauffolgenden Wochen und Monaten aber holte sie die Realität ein. Die Reha. Die Genesung. Die Verbitterung. Das Leben ging weiter, allerdings nicht so, wie sie es gekannt hatte. Jeder Tag brachte einen neuen Dominostein zum Kippen.

Und dann, eines Tages, fünf Jahre später, bekam sie einen Anruf, bei dem sie erfuhr, dass alle umgekippten Dominosteine zu einem kleinen Jungen namens Johnny Buckley führten.

DAS BUCH

Laurie Moran traut sich endlich wieder vor den Altar, nachdem ihr geliebter erster Mann vor Jahren kaltblütig erschossen wurde. Alles scheint perfekt. Doch dann verschwindet Lauries zehnjähriger Neffe Johnny spurlos. Schnell erhärtet sich der Verdacht, dass er entführt wurde. Johnny ist adoptiert – könnten seine leiblichen Eltern etwas damit zu tun haben? Lauries Vater dagegen verdächtigt einen verurteilten Mörder, den er vor 18 Jahren ins Gefängnis gebracht hat und der nun auf Rache schwört …

DIE AUTORIN

Mary Higgins Clark (1927–2020), geboren in New York, lebte und arbeitete in Saddle River, New Jersey. Sie zählte zu den erfolgreichsten Thrillerautorinnen weltweit. Ihre große Stärke waren ausgefeilte und raffinierte Plots und die stimmige Psychologie ihrer Heldinnen. Mit ihren Büchern führte Mary Higgins Clark regelmäßig die internationalen Bestsellerlisten an und erhielt zahlreiche Auszeichnungen, u. a. den begehrten »Edgar Award«. Sie starb am 31. Januar 2020 im Kreis ihrer Familie.

MARY

HIGGINS

CLARK

ALAFAIR BURKE

GEBROCHEN

IST DEIN

HERZ

THRILLER

Aus dem Amerikanischen von Karl-Heinz Ebnet

Die Originalausgabe PIECE OF MY HEART

erschien erstmals 2020

bei Simon & Schuster, New York.

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Deutsche Erstausgabe 11/2021

Copyright © 2020 by Nora Durkin Enterprises, Inc.

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in der Penguin Random House Verlagsgruppe GmbH,

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Redaktion: Claudia Alt

Umschlaggestaltung: Nele Schütz Design/Margit Memminger

unter Verwendung von shutterstock/zygonema Bildnr.: 1822476986

Herstellung: Mariam En Nazer

Satz: Leingärtner, Nabburg

ISBN 978-3-641-28506-7
V001

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