Parker Bilal

London Burning

Crane und Drake ermitteln

Kriminalroman

Aus dem Englischen von Ulrike Thiesmeyer

Über dieses Buch

Vita

Parker Bilal ist das Pseudonym, unter dem der britisch-sudanesische Autor Jamal Mahjoub als Kriminalautor schreibt. Geboren 1960 in London, wuchs Mahjoub in Khartum im Sudan auf, der Heimat seines Vaters. Für seine literarischen Werke hat er zahlreiche internationale Auszeichnungen und Preise erhalten. Nach vielen Jahren im dänischen Aarhus lebt Mahjoub in Barcelona.

Ulrike Thiesmeyer, geb. 1967, studierte Literaturübersetzen in Düsseldorf, wo sie auch bis heute lebt. Sie ist als freiberufliche Übersetzerin tätig und hat zahlreiche Romane ebenso wie Sachbücher aus dem Englischen und Französischen ins Deutsche übertragen. Zu den von ihr übersetzten Autoren gehören u. a. Kamila Shamsie, Joanna Trollope, Raymond Khoury, Patrick Lee, Meg Mullins und Bernard-Henri Lévy.

Die Straßen, in denen Balboa unterwegs war, waren sein eigener privater Ozean, und Balboa war dabei, abzusaufen.

August Wilson «The Best Blues Singer in the World»

Kapitel 1

Cal Drake schwankte. Er stützte sich mit der Hand an der Mauer ab und hatte ein wenig Mühe, den Urinstrahl zu kontrollieren, mit dem er in die dunkle Ecke zielte. Sein Kopf dröhnte, und ein säuerliches Brennen rumorte ihm im Magen. Es war gegen vier Uhr morgens, das Ende einer durchzechten Nacht.

Nachdem er die letzten Tropfen abgeschüttelt hatte, machte er seinen Hosenstall zu und kehrte zum Wagen zurück, einem alten 3er BMW, und zu dem Kaffee, den er sorgsam auf dem Dach abgestellt hatte. Der Styroporbecher roch widerlich nach Chemie, der Inhalt war wässrig, doch in diesem Augenblick kam es ihm vor, als hätte er nie etwas Besseres getrunken. Er warf seine Wollmütze durch das offene Fenster auf den Fahrersitz, stellte den Becher vorsichtig wieder aufs Dach und genehmigte sich einen Bissen von seinem Burger. Das Papier war fettverschmiert, der Burger eine einzige Sauerei aus frittierten Zwiebeln und zerlaufenem Schmelzkäse, die Sorte Fraß, über die man besser nicht genauer nachdachte. Er atmete tief durch und begann zu kauen. Ein Gourmetmenü in einem Nobelrestaurant an der Park Lane hätte nicht köstlicher schmecken können. Wobei er allerdings kaum in der Lage war, diesen Vergleich direkt anzustellen.

Der Schneeregen hatte endlich aufgehört und einen nassen, eisigen Belag auf den Straßen hinterlassen. Drakes Atem dampfte in der Luft. Pokerabend. Die Zockerrunde war eine feste Einrichtung, die ein alter Army-Kumpel organisierte, jeden Donnerstag. Er sah blinzelnd auf seine Uhr, versuchte etwas zu erkennen. Wo war er überhaupt? Irgendwo abseits der Hauptstraße in Balham. Es lohnte sich kaum, noch nach Hause zu fahren. Er konnte ebenso gut von hier aus nach Raven Hill fahren und ein Stündchen auf dem Rücksitz die Augen zumachen, ehe der Tag begann. Beim Gedanken an das, was ihm bevorstand, wurde ihm noch elender zumute, und er nahm einen weiteren Bissen von seinem Burger, den er mit dem kochend heißen Kaffee herunterspülte.

Der Schrei kam von hinter ihm. Drake warf einen Blick über die Schulter und sah eine Frau, die mitten auf dem hell erleuchteten Vorplatz der Texaco-Tankstelle stand, neben einem silbernen Audi A3. Nettes Teil. Sie selbst war auch nicht übel. Elegant. Eine Erscheinung, die in dem kalten, künstlichen Licht zu leuchten schien. Wusste der Geier, was sie um diese Uhrzeit hier verloren hatte. Der Wagen und die Garderobe hätten ihn auf eine Geschäftsfrau tippen lassen, eine Immobilienmaklerin möglicherweise, die zu einem frühmorgens angesetzten Meeting unterwegs war. Oder aber auf eine Edelprostituierte, auf dem Heimweg nach einem Termin bei einem vermögenden Freier.

All das schoss Drake im Bruchteil einer Sekunde durch den Kopf. Sein Kauen wurde unwillkürlich langsamer, als sein Blick auf den Motorroller fiel, der auf ihn zuraste. Der Junge am Lenker war mit einer Skimaske vermummt. Der Beifahrer hinter ihm trug, obwohl es noch dunkel war, eine Ray-Ban, vermutlich eine billige Kopie, so schief, wie sie auf seiner Nase saß. Er war derjenige, der sich das Handy der Frau geschnappt hatte. Beim Verlassen der Tankstelle hatte der Fahrer die Wahl. Links oder rechts. Er traf die falsche Entscheidung.

Am Bordstein stand eine hohe grüne Mülltonne. Drake hob sie hoch, trat auf die Straße und schwang sie in der Luft. Dabei drehte er sich, ein bisschen wie ein Tänzer, der seine Partnerin herumwirbelt, ehe er die Tonne mit vollem Schwung auf die Straße schmetterte.

Sie landete direkt vor dem Roller, dessen Vorderrad bei dem Aufprall zur Seite gerissen wurde, sodass das Gefährt umkippte und mitsamt den Jungen über den Asphalt schlidderte. Der Motor heulte in gellendem Protest auf. Drake marschierte quer über die Straße. Jetzt konnte er sehen, wie jung die beiden tatsächlich waren, halbe Kinder. Ray-Ban lag auf dem Rücken und japste nach Luft. Während Drake über ihn hinwegtrat, um das Handy an sich zu nehmen, hob er den Kopf und wollte sich aufrichten.

«Schön liegenbleiben», sagte Drake. Der Junge gehorchte.

Der Fahrer hatte sich am Arm verletzt. Er kniete auf dem Asphalt und hielt sich fluchend den Ellbogen. Als er Drake sah, versuchte er aufzustehen und schaffte es, sich auf einem Knie aufzurichten. Aus seiner Bomberjacke brachte er ein Klappmesser zum Vorschein. Es schnappte mit einem scharfen mechanischen Klicken auf und offenbarte eine kurze, tückische Klinge.

«Das lässt du lieber bleiben.»

Mit einem Knurren rappelte sich der Junge auf die Beine und schoss auf ihn zu.

Drake war nicht mehr so gut in Form wie in seiner Zeit als Soldat. Das bequeme Leben und die ungesunde Ernährung hatten zum Niedergang beigetragen, doch seine Reflexe stimmten noch. Er drehte sich dem Jungen entgegen, wehrte den halbherzigen Messerstoß ab und nutzte den Schwung des Angreifers dazu, ihn zu Boden zu werfen. Er landete auf dem Rücken, mit solcher Wucht, dass ihm die Luft wegblieb. Das Messer hielt er weiter umklammert. Drake stellte ihm den Stiefel aufs Handgelenk, und der Junge schrie vor Schmerz auf. Ein gezielter Tritt von Drake, dann schepperte das Messer über den Asphalt.

«Es ist strafbar, einen Polizisten tätlich anzugreifen.»

«Wie, was? Das ist Polizeibrutalität!»

«Mach dich nicht lächerlich», brummte Drake.

Er drehte sich zu der Frau um, die nun heraneilte. Aus der Nähe wurde deutlich, dass sie älter war, als es zunächst den Anschein gehabt hatte. Vor Stunden, so viel war klar, hatte sie einige Mühe auf sich genommen, um jünger zu wirken, doch inzwischen, gegen Ende der Nacht, klang der Zauber ab.

«O mein Gott, wie kann ich Ihnen nur danken?» Sie kramte in ihrer Handtasche. «Hier. Nehmen Sie das, bitte.» Drake betrachtete die Fünfzig-Pfund-Note, die sie ihm entgegenstreckte. Erst wollte er das Geld reflexhaft ablehnen. Aber sie hatte etwas an sich, die Art, wie sie ihn ansah. Kein Callgirl. Sie hatte mehr Angst vor ihm als vor den Jungen, die gerade versucht hatten, sie zu berauben. Sie hielt sich knapp außerhalb seiner Reichweite, als hätte er eine ansteckende Krankheit oder so was. Er nahm den Geldschein aus ihren ausgestreckten Fingern und wandte sich ab. Die Jungen waren inzwischen wieder auf den Beinen, hatten den umgestürzten Roller aufgerichtet und schoben ihn eilig die Straße entlang, um den Motor wieder in Gang zu bringen.

«Sollten wir nicht die Polizei rufen oder so was?»

«Zeitverschwendung», sagte Drake. «Eine Anzeige würde sowieso im Sande verlaufen.»

Sie musterte ihn mit einem merkwürdigen Blick, während er den Geldschein einsteckte, als würde sie überlegen, ob sie ihr Geld zurückfordern sollte.

«Schönen Tag noch», sagte er über die Schulter.

Der Kaffee war mittlerweile so weit abgekühlt, dass er nach Spülmittel schmeckte. Er trank ihn trotzdem. Sein Kopf dröhnte noch immer. Der Burger war zu einer undefinierbaren Masse verklumpt. Er wickelte ihn wieder ins Papier ein und hielt nach einem Behälter Ausschau, in den er ihn entsorgen konnte.

Beim Geräusch eines sich nähernden Hubschraubers hielt er unwillkürlich inne. Er hob den Blick, während sich der Suchscheinwerfer herantastete. Er konnte das Geheul von Sirenen hören, das ebenfalls näher kam. In diesem Moment begann das Handy in seiner Tasche zu summen.